序 · 烧了9000万美金，他们决定换个方向
一个月前，光场相机制造商Lytro正处于“一个好消息和一个坏消息”式的窘迫境地。
好消息是，他们融到了5000万美元，比上轮足足多出1000万美元；坏消息是，他们要开展新一轮裁员，在现有130名员工的基础上裁掉25-50人——公司要为未来从事虚拟现实业务的员工预留位置。
Lytro计划进入视频和虚拟现实领域。尽管CEO詹森·罗森塔尔(Jason Rosenthal)反复强调，他们仍将发展现有相机业务，同时表示明年会推出像素更高的产品。但伴随融资而来的业务调整和裁员还是引起了媒体的猜测，有人说，Lytro现有的光场相机业务并未取得足够的成功。
成立9年的Lytro至今仍像个创业公司。过去几年，他们烧掉了9000万美元投资，发布了两款硬件产品，推出了一些配套软件和移动应用，但业务始终没有太大突破。回顾Lytro的过去，你会发现他们犯下很多颇具代表性的创业错误。但愿他们的教训能让其它创业者更少犯错。
下面，就来听听Lytro的故事。
一 · Lytro的创业史：从实验室技术到商用产品
Lytro是一家位于硅谷的科技公司，由斯坦福大学博士吴义仁（Ren Ng）等人在2006年创立。它的核心业务是销售一种能进行“光场摄影”的独特相机。
所谓“光场”，指的是空间内所有任意方向光线的总和。它不仅包括颜色、光强等信息，同时还涵盖光线的方向信息。“光场摄影”能够完整地记录光场信息，因此拍照后可以任意地调整照片焦点，实现“先拍照后对焦”的效果。
光场技术是吴义仁博士时的研究项目，他在毕业论文中详细地描述了家用级光场相机的硬件、软件问题和其解决方案。凭借这篇论文，吴义仁在2006年成功获得美国计算机协会（ACM）博士论文奖。
2011年6月，Lytro宣布获得来自格雷洛克合伙人、安德森-霍洛维茨和恩颐投资的5000万美元A轮投资，随后推出第一款产品——一台一端为1.52英寸触摸屏，另一端为镜头的光场相机。
和市面上大多数方正的相机不同，柱形的Lytro光场相机看着有点奇怪，不过“先拍照后对焦的”技术特点还是为它吸引了不少曝光。《纽约时报》、《华尔街日报》等一线媒体均在第一时间对它进行了深入报道。
零售版产品在2012年2月才正式上市，然而遗憾的是，它的实际使用体验非常糟糕。The Verge、PCMag等专业硬件评测媒体对它的评分都不高。在Engadget的评测聚合页面中，Lytro糟糕的图片质量是专业媒体和用户对它吐槽最厉害的地方。对一款相机来说，这多少有点尴尬。
二 · 新产品来了，但问题依旧没解决
2014年7月——初代相机推出一年多后——Lytro终于推出了第二代产品：Lytro Illum。针对前代产品出现的画质问题，Lytro Illum采用4000万像素镜头和f/2.0大光圈来提升照片质量，同时还配备大量实体按键来改善相机的易用性。
然而问题依旧没有解决。Lytro Illum实际拍照时的有效像素很有限，导致照片画质提升不高，实际效果甚至不如高端智能手机。更严重的是，Lytro Illum还暴露出新的问题——由于配备了高像素、大尺寸镜头，Lytro Illum的成像速度非常缓慢。尽管它专门为此配备了高通骁龙800四核芯片来提升成像速度，但遗憾的是，改善幅度很有限，Lytro Illum抓拍时还是非常容易错失最佳时刻。
三 · Lytro问题分析：产品开发失控引发的“血案”
是时候分析下Lytro的问题了。他们发明了一项能够改善拍照体验的新技术，试图以此颠覆市场，但在研发过程中，由于对核心功能把握不够而导致产品失控。他们出现问题的原因可以归纳为：
1. 技术过于复杂，没有找到合适的营销卖点
难以解释的技术通常难以销售，光场摄影技术即是如此。为了向大众解释光场摄影技术，Lytro在官网上提供了吴义仁博士论文的阅读入口。但这份长达11页技术论文充满各种光学术语和高深理论，它显然只会让大众更加一头雾水。
Lytro最终推出的“先拍照后对焦”的宣传口号也并非最佳方案，它听起来更像是照片修复服务，人们因此而误以为Lytro是一家专门修复失焦照片的公司。
2. 过分追求功能全面，导致产品失控
在媒体指出初代光场相机存在画质粗糙、易用性差等问题之后，Lytro试图用新产品Illum来解决这些问题。但是由于过分追求功能极致，Illum被塞入一枚4000万像素、尺寸为1英寸的传感器。这不但造成相机体积变大，同时还增加了系统成像时的负担。
Lytro的桌面软件同样很不理想。它对电脑硬件的要求非常高，最新的Desktop 4要求电脑至少配备双核CPU、4G内存和英特尔HD Graphics 4000以上的显示芯片。但即便采用高配置的电脑，Lytro的桌面软件依旧存在图片导入缓慢、编辑选项过少等问题。
3. 功能堆砌导致价格失控
Lytro初代产品推出时，PCMag等媒体便批评其399美元的起始售价过于昂贵。Lytro一年后推出的Illum变本加厉，起始售价达到1599美元。
Lytro似乎想实现更丰富的产品布局——399美元的初代产品覆盖中低端市场，1599美元的Illum面向高端。但问题是，Illum的价格完全没必要如此高昂——Lytro为了改善画质而使用了一枚4000万像素的传感器，高像素传感器随后带来了成像缓慢等问题，为此Lytro又加入高通骁龙800芯片。两项硬件最终导致产品成本大幅升高，产品价格居高不下。
4. 核心功能不强，易被拍照应用取代
Lytro“先拍照后对焦”的技术在推出不久后便被拍照应用迅速模仿。软件开发商Twist mimics推出的应用能捕捉多个处于不同焦点的画面，将其拼接成一张照片，同样实现了“先拍照后对焦”的效果。它只要1.99美元。
谷歌去年推出的独立拍照应用通过调节照片景深，同样能实现“先拍照后对焦”。它完全免费，Lytro的购买意义被进一步削弱。
5. 整体市场缺乏更多玩家
2004-2006年，Adobe同样在研究光场相机。他们在2007年首次展示了名为“Magic Lens”的原型产品，2010年9月又公布了Magic Lens的软件开发进程和未来计划。但在这之后，Magic Lens便再也没有任何公开消息。Lytro成为光场相机市场唯一的大型玩家。
没有更多厂商的加入，市场很难真正繁荣。此外，缺乏竞争者Lytro也很难吸收新的产品想法，于是便很快陷入开发瓶颈。
结语 · 智能手机时代，大众型相机难做大
三星在2013年6月推出了能够打电话的智能相机Galaxy S4 Zoom，一个月后，诺基亚推出了配备4100万像素的智能手机Lumia 1020。无论是把相机做成电话，还是把电话做成相机，三星和诺基亚都在积极地将照相、电话、分享等功能塞进同一个硬件里。
促使他们这么做的一项原因是数字相机的市场正在萎缩，集合多项功能的超级终端比它更有前途。相机与影像产品协会（Camera & Imaging Products association，CIPA）的统计数据显示，2010年以来，全球数码相机的出货量在迅速下滑。2014年，全球数字相机的出货量只有4340万台，比去年减少近2000万。
如果说产品开发和成本控制等问题让Lytro举步维艰，那么相机市场不断萎缩的大背景则是Lytro转型的核心原因。智能手机成为包揽一切的超级终端早已是不容置疑的趋势。尊重并顺从它，猪都能飞起来；违背并挑战它，大象也会倒下。Lytro就是个再明显不过的例子。
